一直以来，翻译品质只有一种，就是一名翻译人员所能提供的最佳翻译结果。因此，翻译工作的唯一目标曾经一直就是追求完美。但是最近，对翻译品质的要求正在向两个截然相反的方向变化。现在，可以将翻译品质分为以下级别：
* 初步翻译
* 一般品质翻译
* 精细翻译
* 基于原文的改编翻译

初步翻译的主要目的是传达原文的主旨。在翻译大量科技文摘时较多采用初步翻译。

一般品质翻译确保翻译后的文字语法正确且适当流畅。技术手册之类的文档一般要求此种品质的翻译。

精细翻译要求翻译后的文字既流畅又符合语言习惯。翻译后的文字必须能够完全融入目的语言的文化环境。读者很难分辨出这样的文字是从其他语言翻译而来。广告宣传材料以及文学作品大多需要此种品需要此品质的翻译。

基于原文的改编实际上并非直接的文字翻译，而是基于原文的再创作。改编后的文字不一定与原文逐句对应。译者可以根据其理解，忽略原文的某些文字或者对译文的表达顺序进行重构。改编翻译后的文字应该是通顺流畅的。